En su momento Mendilibar parecia el entrenador perfecto para el Athletic. Con el mérito de casi haber aupado al Eibar a primera (sentando las bases para hacerlo una realidad), su conocimiento de la cantera vasca reforzaba su autoridad. Sin embargo, su rol como sustituto de Valverde se saldó con un estrepitoso fracaso. 13 partidos fue todo su recorrido y sin embargo, Fernando Lamikiz sigue pensando que fue la opción correcta: “En aquel momento era un entrenador que estaba en el escaparate, otros equipos estaban detrás de él. Una vez que Ernesto tomó la decisión de no seguir, nos teníamos que mover e hicimos la apuesta por Mendilibar”, ha declarado.
Para el expresidente rojiblanco, sobre el papel el actual entrenador del Eibar era el candidato perfecto pues «era un entrenador joven, de la casa, había salido de Lezama y había hecho una temporada enorme con el Eibar. Además coincidió con varios jugadores de la primera plantilla en las categorías inferiores: Murillo, Iraola, Gurpegi, Yeste, Del Horno… Conocía muy bien el club y a los jugadores. Era una apuesta de futuro, pero que se quebró enseguida”.
La perspectiva que otorga el tiempo ha hecho recapacitar a Lamikiz, creyendo que hubiera podido el entrenador perfecto de no haber mediado el rechazo de la grada y del vestuario. Sin embargo, cree que no será la última vez que oigamos hablar de él: “Si el fútbol es justo, Mendilibar tendrá una segunda oportunidad en el Athletic».