Una charla en la sede de la Asociación de la Prensa Deportiva de Bizkaia, que en Noviembre le hizo entrega de su premio Bizkaia, ha sido la excusa perfecta de Andoni Iraola para rememorar su periplo estadounidense y como incluso allende los mares su corazón rojiblanco no dejó de latir en ningún momento.
Asumió el rol de embajador de los bilbainos en el vestuario del New York City FC, empezando con el orgullo de, a los tres meses de su marcha de Ibaigane, ver a su casa ganar su primer título en 31 años. una sensación de orgullo». «Yo les decía allí que íbamos a jugar contra el Barcelona y hasta que no les ganamos, no me creían mucho las historias que les contaba del Athletic. El poder presumir allí y decir: ‘mira, mira, les hemos metido cuatro’, para mí fue algo bonito.Este equipo me ha hecho sentir orgulloso al estar con la gente en Estados Unidos, contarles cómo es esto, y ver que desde muy lejos también se valora lo que hacemos aquí».
El saldo de su aventura estadounidense es positivo, sobre todo gracias a haber compartido filas con gente Pirlo, Lampard o Villa. No tiene complejos en reconocer que los inicios fueron duros, debido sobre todo a la precaria situación del equipo, que se revertió con la llegada de Patrick Vieira al banquillo que supo ubicar a la plantilla en las posiciones más adecuadas a sus características y establecer una estrategia repleta de ideas frescas. No duda en alabar al técnico francés, al que augura un gran futuro, así como destacar el gran conocimiento que Andre Pirlo tiene sobre el Athletic.
Iraola ve al Athletic en la distancia con optimismo. «Ahora mismo es un equipo que compite muy bien, jugando mejor o peor, pero al final está prácticamente vivo en todos los partidos. En casa los números son espectaculares y aunque fuera ha estado peor también ha tenido opciones de sacar puntos en los partidos que ha perdido», concluyendo que «Ernesto lo está haciendo increíblemente bien en el Athletic y que es bueno que entrene a este equipo. Es un entrenador súper capacitado para entrenar al Athletic y ojala mantenga una trayectoria tan buena o mejor que la que ha tenido años atrás».